Estimulación del sistema endocannabinoide a través de la osteopatía: evidencia, aplicaciones clínicas y beneficios
¿Puede un tratamiento manual influir en las moléculas con las que el cuerpo regula el dolor, el sueño o el estado de ánimo? Es la pregunta que plantea una línea de investigación aún joven sobre la osteopatía y el sistema endocannabinoide. En este artículo explicamos qué es ese sistema, repasamos los estudios que existen y señalamos con honestidad qué se puede afirmar hoy y qué no.
Un adelanto: hay indicios interesantes, pero la evidencia es todavía preliminar. Por eso hablaremos de hipótesis, no de curaciones.
- El sistema endocannabinoide (SEC) es una red de señales que participa en el dolor, el sueño, el ánimo y la inflamación.
- Un ensayo aleatorizado pequeño, en voluntarios sanos, detectó más anandamida en sangre tras un tratamiento osteopático (McPartland, 2005).
- Un caso clínico publicado en 2024 describe mejoras en el sueño tras la técnica CV4, pero un solo caso no permite sacar conclusiones.
- Faltan ensayos que confirmen estos efectos. La osteopatía craneosacral es una disciplina parasanitaria, por lo que no sustituye aún la atención médica.
Qué es el sistema endocannabinoide
Es una red de comunicación celular presente en todo el organismo. Se descubrió al estudiar cómo actúa el THC del cannabis, y después se comprobó que nuestro cuerpo fabrica sus propias moléculas parecidas, los endocannabinoides [1]. Tiene tres componentes:
- Endocannabinoides: mensajeros como la anandamida (del sánscrito ananda, “felicidad”) y el 2-araquidonilglicerol (2-AG).
- Receptores cannabinoides: sobre todo CB1, muy abundantes en el sistema nervioso, y CB2, más presentes en células del sistema inmunitario.
- Enzimas que fabrican y degradan los endocannabinoides.
El SEC participa en la regulación del dolor, el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la inflamación y la respuesta al estrés [1]. Podría verse como un “regulador de volumen” que ayuda al cuerpo a mantener su equilibrio.
¿Por qué interesa en el dolor persistente?
El médico e investigador Ethan Russo propuso la hipótesis de la deficiencia clínica de endocannabinoides: un “tono endocannabinoide” bajo podría contribuir a síndromes como la migraña, la fibromialgia o el síndrome del intestino irritable [2]. Es una hipótesis con apoyos, pero no un hecho demostrado: aún no sabemos si ese déficit es causa o consecuencia de esas condiciones.
Osteopatía y su influencia en el sistema endocannabinoide: qué dice la investigación
El primer estudio: anandamida tras un tratamiento osteopático
En 2005, McPartland y colaboradores publicaron un ensayo aleatorizado y doble ciego con voluntarios sin dolor. Midieron endocannabinoides en sangre antes y después de 20 minutos de tratamiento osteopático (liberación miofascial, energía muscular y articulación) o de un tratamiento simulado con contacto suave. Los niveles de anandamida aumentaron un 168 % tras el tratamiento osteopático, frente al 17 % tras el simulado [3].
Hay que leerlo con cautela: era un estudio pequeño, en personas sanas, que midió niveles en sangre y no alivio del dolor, y con técnicas distintas de la CV4. Los datos en personas con dolor son escasos y no siempre apuntan en la misma dirección.
La técnica CV4 y el sistema nervioso autónomo
La compresión del cuarto ventrículo (CV4) es una técnica craneal suave. En un estudio piloto con 11 personas sanas, redujo la latencia del sueño y la actividad nerviosa simpática frente a un tratamiento simulado y a no hacer nada [4]. Otro ensayo aleatorizado, en cambio, no encontró efectos sobre las catecolaminas, la presión arterial ni la frecuencia cardiaca [5]. Una revisión sistemática de la evidencia clínica sobre la CV4 [6] confirma que el campo es pequeño y los resultados, dispares.
Un caso clínico publicado en 2024
En Cureus, Novelli describe el caso de una paciente de 53 años con varias comorbilidades y consumo habitual de cannabis, a la que se aplicó la técnica CV4. Los cuestionarios de calidad del sueño (Pittsburgh) y de salud percibida (SF-36) dieron resultados alentadores, y la paciente redujo su consumo de THC [7]. La hipótesis de los autores es que la CV4 actuaría sobre el sistema nervioso autónomo y, a través de él, sobre el SEC. No se midieron endocannabinoides, y los propios autores señalan que hacen falta ensayos aleatorizados. Un solo caso puede inspirar nuevas investigaciones, pero no demuestra que la técnica causara los cambios.
Terapia craneosacral y dolor: la evidencia está dividida
Una revisión con metaanálisis de 2020 reunió diez ensayos con 681 pacientes con dolor de cuello, de espalda, migraña, cefalea, fibromialgia y otros dolores. Concluyó que la terapia craneosacral mejoraba el dolor y la función frente a tratamientos simulados, con efectos de hasta seis meses, y pedía más ensayos [8]. Un metaanálisis posterior llegó a la conclusión contraria: no halló cambios estadísticamente significativos ni clínicamente relevantes en esas condiciones [9]. La discrepancia muestra que el debate sigue abierto.
¿Cómo podría funcionar? Tres hipótesis
- Sistema nervioso autónomo. Técnicas como la CV4 podrían favorecer la actividad parasimpática, y el SEC está conectado con esa regulación. Es la hipótesis del caso clínico anterior.
- Fascia y mecanorreceptores. Se han descrito receptores cannabinoides en el tejido fascial humano [10], lo que convierte a la fascia en una posible diana del trabajo manual.
- Contacto, contexto y expectativas. El tacto, la relajación y la confianza en el terapeuta también influyen. Se ha estudiado el efecto del masaje de contacto sobre los endocannabinoides en el plasma [11]. Con los datos actuales, no podemos separar cuánto se debe a cada factor.
Ninguna de las tres está demostrada, al menos por el momento.
En qué situaciones se investiga
- Dolor persistente musculoesquelético: lumbalgia, cervicalgia, cefalea tensional y fibromialgia.
- Sueño y estrés.
- Molestias digestivas funcionales, como el síndrome del intestino irritable, con técnicas viscerales.
Investigar no es lo mismo que demostrar. No hay evidencia suficiente para afirmar que la osteopatía actúe sobre enfermedades inflamatorias o autoinmunes.
Técnicas osteopáticas relacionadas
- Liberación miofascial, para reducir la tensión y mejorar la movilidad de los tejidos.
- Movilización articular, para mejorar la mecánica corporal.
- Técnica CV4, una técnica craneal suave.
- Terapia craneosacral, de contacto muy suave.
- Técnicas viscerales, sobre los órganos y su entorno.
Si quieres conocer nuestro enfoque, puedes ver Osteopatía Integrativa y Tratamientos y tarifas.
Cómo trabajamos en QUIROGEA
Cada sesión parte de una valoración individual, y a partir de ella se eligen las técnicas manuales más adecuadas para tu caso. Entre ellas se incluye la terapia craneosacral. No trabajamos con promesas de resultados: te explicamos qué vemos, qué podemos ofrecerte y qué no.
Precauciones y contraindicaciones
- Con fracturas recientes, infecciones agudas o patologías neurológicas graves se recomienda evitar ciertas técnicas.
- Con un traumatismo craneal reciente o sospecha de hemorragia o aumento de la presión intracraneal, no se aplican técnicas craneales.
- Si consumes cannabis o cannabinoides (THC, CBD) o tomas medicación, cuéntaselo a tu terapeuta y a tu médico. No modifiques ningún tratamiento por tu cuenta.
- Ante un dolor intenso o repentino, una cefalea súbita y muy fuerte, pérdida de fuerza o fiebre, acude primero a tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Puede la osteopatía estimular el sistema endocannabinoide?
Hay indicios. Un ensayo pequeño, en voluntarios sanos, encontró más anandamida en sangre tras un tratamiento osteopático [3]. Pero no está demostrado que ocurra en personas con dolor, ni que ese cambio explique una mejoría clínica.
¿Sustituye a un tratamiento médico?
No. Es un enfoque complementario. Si tienes una enfermedad o sigues un tratamiento, consúltalo primeramente con tu médico. Luego, visítanos por iniciativa propia o si te lo recomienda.
¿Qué diferencia hay entre osteopatía, terapia craneosacral y CV4?
La osteopatía es un enfoque amplio de terapia manual. La terapia craneosacral es un método suave que se practica dentro y fuera del ámbito osteopático. La CV4 es una técnica craneal concreta.
¿Cuántas sesiones se necesitan?
Depende de cada caso. En la primera sesión valoramos tu situación y proponemos un plan, y es habitual revisar la evolución tras unas pocas sesiones.
¿Hay alguna prueba para saber si mi SEC funciona bien?
No. Los niveles de endocannabinoides se miden en investigación, no en consulta. Síntomas como la fatiga, el dolor o el mal sueño son inespecíficos y tienen muchas causas posibles, así que consulta con tu médico.
¿Tengo que dejar el cannabis o el CBD?
Esa decisión no depende de un tratamiento osteopático. Si lo consumes, coméntalo con tu médico y con tu terapeuta, y no cambies ni suspendas ninguna medicación sin consejo médico.
Conclusión
La relación entre osteopatía y sistema endocannabinoide es una hipótesis interesante con algunos indicios a favor: un ensayo pequeño, un caso clínico y varias preguntas abiertas. También tiene límites claros: muestras pequeñas, personas sanas, resultados dispares y falta de ensayos en pacientes. Por eso la evidencia actual permite hablar de una posibilidad que merece estudiarse, no de un efecto demostrado. Si te interesa la osteopatía como apoyo a tu bienestar, será un placer orientarte: escríbenos.
Este artículo es divulgativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico.
Referencias
- Lu HC, Mackie K. Review of the Endocannabinoid System. Biol Psychiatry Cogn Neurosci Neuroimaging. 2021;6(6):607-615. PMID 32980261.
- Russo EB. Clinical Endocannabinoid Deficiency Reconsidered: Current Research Supports the Theory in Migraine, Fibromyalgia, Irritable Bowel, and Other Treatment-Resistant Syndromes. Cannabis Cannabinoid Res. 2016;1(1):154-165. doi:10.1089/can.2016.0009.
- McPartland JM, Giuffrida A, King J, Skinner E, Scotter J, Musty RE. Cannabimimetic effects of osteopathic manipulative treatment. J Am Osteopath Assoc. 2005;105(6):283-291. PMID 16118355.
- Cutler MJ, Holland BS, Stupski BA, Gamber RG, Smith ML. Cranial manipulation can alter sleep latency and sympathetic nerve activity in humans: a pilot study. J Altern Complement Med. 2005;11(1):103-108. doi:10.1089/acm.2005.11.103.
- Effects of the Fourth Ventricle Compression in the Regulation of the Autonomic Nervous System: A Randomized Control Trial. Evid Based Complement Alternat Med. PMC4496659.
- Zurowska A, Malak R, Kolcz-Trzesicka A, Samborski W, Paprocka-Borowicz M. Compression of the Fourth Ventricle Using a Craniosacral Osteopathic Technique: A Systematic Review of the Clinical Evidence. Evid Based Complement Alternat Med. 2017;2017:2974962. doi:10.1155/2017/2974962.
- Novelli E. Osteopathic Approach in the Stimulation of the Endocannabinoid System: A Case Report. Cureus. 2024;16(2):e54848. doi:10.7759/cureus.54848.
- Haller H, Lauche R, Sundberg T, Dobos G, Cramer H. Craniosacral therapy for chronic pain: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Musculoskelet Disord. 2020;21:1. doi:10.1186/s12891-019-3017-y.
- Is Craniosacral Therapy Effective? A Systematic Review and Meta-Analysis. PMC10970181.
- Fede C, Albertin G, Petrelli L, Sfriso MM, Biz C, De Caro R, et al. Expression of the endocannabinoid receptors in human fascial tissue. Eur J Histochem. 2016;60:130-134. doi:10.4081/ejh.2016.2643.
- Lindgren L, Gouveia-Figueira S, Nording ML, Fowler CJ. Endocannabinoids and related lipids in blood plasma following touch massage: a randomised, crossover study. BMC Res Notes. 2015. doi:10.1186/s13104-015-1450-z.